Εξώφυλλο: мене ме мамо змей люби (Μάνα, ο Δράκος με αγαπάει), του Никола Кожухаров
Πηγαίνοντας στην Εθνική Πινακοθήκη της Βουλγαρίας στη Σόφια, τράβηξε την προσοχή μου αυτός ο πίνακας. Στη βουλγαρική λαογραφία, όπως και σε πολλές άλλες στα Βαλκάνια, υπάρχουν ιστορίες με Δράκους ή άλλα φανταστικά πλάσματα που ζητάνε μία όμορφη κοπέλα να την πάρουνε μαζί τους και δίνουν κάτι σε αντάλλαγμα. Προσπαθώντας να βρω τον πίνακα στο ίντερνετ, έπεσα πάνω σε αυτή την ιστορία, γραμμένη από τον Boyan Boev, στις 7 Οκτωβρίου 2021, εμπνευσμένη από τέτοιους μύθους. Και μου άρεσε. Το έβαλα στη μεταφραστική μηχανή αλλά δεν το έψαξα για τυχόν λάθη. Καλή τύχη λοιπόν με αυτό.
Ακολουθούν λίγα στοιχεία για τους Δράκους της Βουλγαρίας. Αν θες μπορείς να τα προσπεράσεις και να διαβάσεις κατευθείαν την ιστορία. Ξεκινάει εκεί που είναι το κεράκι (🕯).
Διαφέρει από τον δράκο της αγγλοσαξονικής μυθολογίας. Σε κάποιο βαθμό, ο δράκος είναι κοντά στους vishabis – Αρμενικά δαιμονικά πλάσματα που προσωποποιούν τις καταιγίδες, τους ανεμοστρόβιλους και τα σύννεφα χαλαζιού. Σύμφωνα με τον αρχαίο μύθο, το σώμα του δράκου είναι καλυμμένο με λέπια ψαριού, οπότε όταν γεννιέται ένα παιδί, αν το μεταφέρουν και ξεφλουδίσει το δέρμα του, οι παλιοί λένε ότι μπορεί να έχει τη δύναμη του δράκου.
Ο βουλγαρικός δράκος είναι διαφορετικός γιατί είναι πολύ ερωτικός. Συνήθως επιλέγει το πιο όμορφο κορίτσι, ειδικά αν έχουν γεννηθεί και οι δύο την ίδια μέρα. Δεν έχει σημασία αν είναι αρραβωνιασμένη ή ήδη αρραβωνιασμένη με κάποιον άλλο. Η αγάπη του δράκου είναι απεριόριστη και τόσο εγωιστική που αν δεν την μοιραστεί, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια, ακόμη και θάνατο στην εκλεκτή του. Η κοπέλα χάνει τον ύπνο της και την ηρεμία της, σταματάει να τρώει, γίνεται χλωμή και αδύναμη, αν δεν συμμεριστεί την αγάπη του δράκου. Ωστόσο, αν ανταποκριθεί στα συναισθήματά του, την επισκέπτεται το βράδυ με τη μορφή ενός όμορφου νεαρού που τυλίγεται με αγάπη γύρω από το σώμα της. Της αποκαλύπτει όλα του τα μυστικά και της δίνει υπέροχα προσόντα, αλλά εκείνη δεν τα αποκαλύπτει σε κανέναν γιατί της το απαγορεύει. Αν οι συγγενείς της αποφασίσουν να την παντρέψουν, έρχεται σαν ανεμοστρόβιλος και την παίρνει μαζί του στα πέρατα του κόσμου.
Λένε ότι ένα νέο κορίτσι δεν πρέπει να τραγουδήσει στη βροχή ή να πλυθεί με βροντερό νερό (νερό που έχει πέσει από τη βροχή συνοδευόμενο από βροντή) γιατί ένας δράκος θα την ερωτευτεί και θα την απαγάγει. Δεν επιτρέπουν στα κοριτσάκια να πάρουν τίποτα από το δρόμο, ούτε ένα κλαδάκι ή ένα φουντουκιά, γιατί μπορεί να μετενσαρκώθηκε μέσα τους ο δράκος.
Η αγάπη των δράκων γίνεται αντιληπτή ως ασθένεια και αντιμετωπίζεται από μάντεις και θεραπευτές με βότανο δράκου. Σύμφωνα με το μύθο, μόλις το βότανο αγγίξει το σώμα του κοριτσιού, ο δράκος φεύγει από το σπίτι με ένα χτύπημα, εκπέμπει πύρινους κεραυνούς και ακόμη και γρυλίζει σαν πληγωμένο θηρίο. Και μόνο η ισχυρή ανθρώπινη αγάπη ενός ερωτευμένου νέου μπορεί να σώσει την κοπέλα από το πάθος του δράκου.
Το θέμα πολλών δημοτικών τραγουδιών είναι η αγάπη του δράκου για μια κοπέλα. «Με παντρεύεσαι, μαμά, με αρραβωνιάζεσαι, αλλά δεν με ρωτάς αν παντρεύομαι ή όχι… Μαμά, ένας δράκος με αγαπάει, ένας δράκος θα με πάρει…» Υπερφυσικά όντα όπως τα σαμόντιβ και οι δράκοι έλεγχαν τους ανέμους, γι’ αυτό και στα δημοτικά τραγούδια η εμφάνισή τους περιγράφεται ως ανεμοστρόβιλος. «Ο άνεμος φυσά, το δάσος ταλαντεύεται, τα έλατα σπάνε… Δεν ήταν ανεμοστρόβιλος, ήταν το πολύ Rada Zmeynova…»
🕯
ала ме, мамо, не питаш
жени ли ми се или не.
Мене ме, мамо, змей люби
и змей, мамо, ше ме земе.
Ако ми, мамо, не верваш,
стани сред нощ полунощ
“Υποστηρίζεται ότι κανένα από τα γειτονικά βαλκανικά φολκλορικά συγκροτήματα δεν έχει τόσο μεγάλο αριθμό μυθικών τραγουδιών όσο η βουλγαρική λαογραφία. Οι παλιές ιδέες του λαού μας πυροδοτούν τη φαντασία των καλλιτεχνών που ενσαρκώνουν το θέμα των συναντήσεων με μυθικά πλάσματα στα έργα τους.”, λέει η Valya Bozhilova. Οπότε γιατί να μη σας βάλω να ακούσετε ένα παραδοσιακό βουλγάρικο τραγουδάκι για να μπείτε στο μουντ να διαβάσετε την ιστορία;
Τραγούδι: Засвири Нено
Όλο το βουνό ήταν ντυμένο με πύρινα χρώματα. Ο ήλιος έδυε ήδη προς τα δυτικά και έλουζε με χρυσάφι όλα τα δέντρα, τις στέγες των σπιτιών και τα χωράφια, όπου οι χωρικοί είχαν ακόμη δουλειά να κάνουν. Τότε ένα κάρο βγήκε από το δάσος, που το τράβηξε ένα κουρασμένο γκρίζο βουβάλι. Οι τροχοί έτριξαν και έμοιαζαν σαν να ήταν έτοιμοι να χαλαρώσουν ανά πάσα στιγμή. Μετά βίας μπορούσαν να κινηθούν λόγω του μεγάλου φορτίου τους και των ματιών που άφησαν πίσω τους. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να εντοπίσουν ολόκληρο το μακρύ ταξίδι που είχε κάνει ο ταξιδιώτης.
Το κάρο μπήκε στο χωριό. Το βουβάλι περπατούσε αργά και φαινόταν ότι θα πέθαινε ανά πάσα στιγμή. Οι χωρικοί απομακρύνθηκαν από το δρόμο του και σταυρώθηκαν με τον φόβο γραμμένο στα πρόσωπά τους. Όταν έφτασε στην πλατεία, τα βοοειδή σταμάτησαν. Αναστέναξε βαριά και περίμενε με αξιολύπητο βλέμμα κάποιον να του δώσει νερό. Τότε ο παππούς Πέτκο, ο βοσκός του χωριού, ήρθε τρέχοντας προς το μέρος του. Άφησε μια στάμνα με νερό μπροστά στο βουβάλι και πλησίασε το κάρο. Κοίταξε τον νεαρό που καθόταν στη θέση του οδηγού. Τα μάτια του ήταν πεταμένα προς τα κάτω. Το κεφάλι είναι γυμνό, χωρίς καπέλο. Τα ρούχα του ήταν βρώμικα και τα χείλη του είχαν στεγνώσει από τη δίψα.
– Μάντσο;! – Ο παππούς Πέτκο φώναξε χαμηλόφωνα, καθώς όλο και περισσότεροι θεατές μαζεύονταν γύρω από το κάρο. – Μάντσο, τι έγινε αγόρι μου;
Αλλά ο Μάντσο δεν απάντησε. Λες και δεν άκουγε κανέναν δίπλα του να τον ρωτάει κάτι. Ο γέρος ανησύχησε ακόμη περισσότερο. Άγγιξε προσεκτικά το χέρι του αγοριού και μετά σήκωσε τα μάτια του πάνω του. Όμως το βλέμμα του τρόμαξε τον παππού Πέτκο. Ήταν κάπως περίεργος, τρελός.
– Δράκο! – φώναξε ο Μάντσο στο πρόσωπό του. – Υπάρχει ένας δράκος βαθιά στο δάσος!
– Πώς είναι αυτό, δράκο; – ο γέρος δεν πίστευε στα λόγια του, και οι χωρικοί γύρω άρχισαν ήδη να ψιθυρίζουν.
– Σου λέω, δράκο! Ήρθε και μας επιτέθηκε. Σκότωσε τη θεία σου! – Ο Μάντσο κοίταξε πίσω στο κάρο, όπου το άψυχο σώμα του πατέρα του ήταν καλυμμένο κάτω από ένα χαλί. Τόσο πολύ αίμα έτρεχε από πάνω του σαν να τον είχαν μόλις σφάξει.
– Και η Κεράνα; Πού είναι το Kerancheto;
«Έφυγε», του είπε ο Μάντσο με τρεμάμενη φωνή, με τα μάτια του να ανοίγουν ακόμα περισσότερο σαν να άκουσε το όνομα της μικρής του αδερφής. – Θα γίνει νύφη δράκου!
* * *
Μια Κυριακή πριν, ο Μανόλ έφυγε από το χωριό με το παλιό κάρο. Πίσω του καθόταν ο γιος του Μάντσο, που ήταν ήδη ένας δυνατός, όμορφος νέος και σύντομα θα έψαχναν νύφη γι’ αυτόν. Και δίπλα του, σε ένα παλιό χαλί, ήταν η αδερφή του Κεράνα. Είχε κλείσει πρόσφατα τα δεκατέσσερά της. Τα μάτια της ήταν μαύρα σαν τις μουριές. Τα μαλλιά της είναι ξανθά, μακριά σαν της samodiva, πλεγμένα. Η δύναμή της ήταν αδύναμη, αδύναμη σαν λεύκα. Ένας μακρύς δρόμος τους περίμενε για το χωριό στο όρος Στράντζα, όπου είχαν ξεκινήσει.
«Στείλε καλή υγεία στον θείο Στάνκα», φώναξε η γυναίκα του Μανόλ μετά το κάρο. Κουνούσε με το ένα χέρι και με το άλλο κρατούσε στο στήθος της το βρέφος ακόμα, που δεν ήταν καν ενός έτους. Και δίπλα της έτρεχαν άλλα δύο αγόρια, δίδυμα, γεννημένα πριν από πέντε καλοκαίρια. – Και άκου, Κεράνο! – η πρόωρα γερασμένη γυναίκα συνέχισε να παραγγέλνει. – Δεν θέλω να μιλήσουν για σένα μετά λέγοντας ότι είσαι κακό κορίτσι! Ακούς;!
Η Κεράνα απλώς έγνεψε στη μητέρα της και προσποιήθηκε ότι δεν άκουσε τα λόγια της καθώς το αυτοκίνητο έφευγε. Τότε εκείνος και ο αδελφός του Μάντσο κοιτάχτηκαν και γέλασαν και οι δύο. Εκείνη τη στιγμή, ο πατέρας τους τους κοίταξε κάτω από τα πυκνά του φρύδια και είπε με την τραχιά, πυκνή φωνή του:
– Μη γελάς! Κεράνο, άκου τις εντολές της μάνας σου! Διαφορετικά, θα σου ρίξω τέτοιο κλανάκι που δεν θα σε αναγνωρίσει κανείς όταν σε δει Στάνκα.
Και μόλις ο πατέρας τους κοίταξε πίσω στο δρόμο, ο Μάντσο και η Κεράνα σώπασαν. Απλώς κοιτάχτηκαν πονηρά και, την ώρα που κόντευαν να γελάσουν, έβαλαν τα χέρια τους στο στόμα τους για να μην θυμώσουν ξανά τον Μανόλ.
Πριν λίγες μέρες, ο Μανόλ είπε στη γυναίκα του ότι έλαβε νέα από τον θείο του Στάνκα. Ήταν στενή συγγενής, αλλά έμεινε μόνη χήρα στο χωριό της στο όρος Στράντζα. Ότι ήταν άρρωστη, είπε η Μανόλ, και δεν μπορούσε να περάσει τον χειμώνα μόνη της.
«Ας τη φέρουμε εδώ, Μανόλ», είπε η γυναίκα του.
– Μπα! – κούνησε το χέρι του στον αέρα. – Άλλος λαιμός να ταΐσω. Και σε αυτή τη στενή καλύβα πού θα κοιμίσουμε τη γριά κουκουβάγια;!
– Θα ταιριάξουμε ακόμα με κάποιο τρόπο. Να αφήσουμε τη γυναίκα εκεί να υποφέρει μόνη της;
«Έχω αποφασίσει αλλιώς», άρχισε να ρουφάει το μουστάκι του ο Μανόλ. – Θα πάρω την Κεράνα στη θέση της. Εκεί θα περάσει το χειμώνα. Θα βοηθήσει τον ταύρο, ακόμη και θα φάει από τις προμήθειες του.
«Μανώλε, είσαι για φαγητό και λεφτά…» τον μάλωσε η γυναίκα του, κανονίζοντας να θηλάσει το μωρό από το στήθος της.
– Αν δεν τα σκεφτώ αυτά τα πράγματα, τότε ποιος θα τα σκεφτεί; Εσύ, ε; Χα! – γέλασε αγενώς και χτύπησε το τραπέζι με το βαρύ χέρι του, με αποτέλεσμα η γυναίκα του να πεταχτεί ελαφρά από την καρέκλα της και το μωρό σχεδόν να κλάψει. – Όταν έρθει η ώρα να εισπράξουν φόρους για τον Σουλτάνο, πώς θα τους πληρώσουμε;! Ε; Ήταν μια φτωχή χρονιά, η σοδειά ήταν κακή. Έρχεται ένας σκληρός χειμώνας…
– Θα είμαστε καλά, Μανόλ. Θα είμαστε καλά.
Απλώς την κοίταξε με στενά μάτια και δεν είπε τίποτα. Ήξερε πόσο μαλακή ήταν η γυναίκα του, πώς της ήταν πιο εύκολο να πιστεύει πάντα ότι τα πράγματα θα πάνε μόνα τους, ότι θα έρθουν καλύτερες μέρες. Αυτό όμως τον ενόχλησε. Δεν καταλάβαινε τι έκανε αυτή τη γυναίκα να πιστεύει τέτοιες ανοησίες, όταν κάθε βράδυ όλα τα παιδιά τους κάθονταν στο τραπέζι περιμένοντας να τα ταΐσουν. Και συχνά στο καζάνι έβραζε μόνο άπαχη σούπα…
Όταν η Κεράνα έμαθε τι είχαν αποφασίσει οι γονείς της, χάρηκε πολύ. Μερικές φορές αυτό το σπίτι της φαινόταν πολύ στενό και ήθελε να κρυφτεί κάπου για να μην ακούει ένα μωρό να κλαίει ή τα δίδυμα να τρέχουν συνέχεια. Είχε επίσης βαρεθεί να βοηθά τη μητέρα της στο σπίτι. Και εκεί, με τη γριά Στάνκα, θα έκανε ό,τι ήθελε. Όταν είχε όρεξη να καθαρίσει, καθάριζε, όταν ένιωθε να τρέχει έξω – αυτό θα έκανε. Θυμήθηκε τη γριά γιατί την είχε δει πριν από δύο χρόνια. Ήταν μια ήσυχη και καλοσυνάτη γυναίκα που δεν θα έλεγε ποτέ μια κακή λέξη για κανέναν. Η Κεράνα ήξερε ότι η γριά θα την ανεχόταν χωρίς να την παραπονιέται στον πατέρα της.
Μόνο ο αδερφός της Μάντσο θα της έλειπε πολύ. Ήταν πάντα μαζί του. Όσο κι αν τον πείραζε καμιά φορά στα παιχνίδια του, η Κεράνα τον άκουγε πολύ. Μόλις ο Μάντσο της είπε να κάνει κάτι, δεν χρειαζόταν να επαναληφθεί. Και σε αντάλλαγμα, ήταν πάντα προστατευμένη από αυτόν. Το χειμώνα, όταν ξάπλωσαν δίπλα στην αναμμένη φωτιά, η Κεράνα αγαπούσε να ακούει τις ιστορίες που της έλεγε ο αδερφός της. Τον ρωτούσε συνέχεια πώς τους ήξερε, και εκείνος είπε ότι οι παλιοί του έλεγαν γι’ αυτά.
Για παράδειγμα, του άρεσε να ακούει ιστορίες για τον δράκο που ήρθε στο χωριό πριν από εκατό χρόνια. Ο Μάντσο είπε ότι έψαχνε για νέα σύζυγο κάθε χρόνο. Γύρισε ένα-ένα τα σπίτια και κοίταξε κάθε νεαρή κοπέλα που ήταν ήδη έτοιμη να παντρευτεί. Όταν βρήκε την πιο όμορφη ανάμεσά τους, την άρπαξε με τα νύχια του και την πήγε πολύ μακριά, μέχρι την ψηλότερη κορυφή του βουνού, όπου έμενε στο παλάτι του.
– Και τι τα έκανε αυτά τα κορίτσια που τα πήρε για νύφες; – τον ρώτησε η Κεράνα απορροφημένη στις ιστορίες του αδερφού της. – Τους σκότωσε; Τα έφαγε;
– Όχι. Τους αγαπούσε. Μαζί περνούσαν τον χειμώνα, κι αν τον άκουγε η νύφη και τον φρόντιζε, τη χρύσωνε ολόκληρη. Της έδωσε ένα ολόκληρο παλάτι μακριά από εδώ, όπου θα μπορούσε να ζήσει σαν βασίλισσα.
Η Κεράνα πάντα εντυπωσιαζόταν από αυτές τις ιστορίες. Τα μάτια της φωτίστηκαν από μια παράξενη φλόγα και μετά κοίταξε τον αδερφό της με ένα χαμόγελο.
– Θέλω να γίνω νύφη δράκου! Θέλω να είμαι όλος επιχρυσωμένος και να έχω ένα παλάτι μακριά, πολύ μακριά από εδώ.
– Κοίτα την! – Ο Μάντσο γέλασε. – Και δεν θα σου λείψουμε; Θέλετε να ζήσετε μακριά μας;
«Λοιπόν…» Η Κεράνα πλησίασε τον αδερφό της και του ψιθύρισε στο αυτί: «Μόνο εσύ θα μου λείψεις». Γι’ αυτό, θα σε πάω στο παλάτι μου, και θα στείλω στη μάνα και στη θεία σου τόσο χρυσάφι που θα τους φτάνει για μια ζωή.
Ο Μάντσο αγκάλιασε την αδερφή του δίπλα στη φωτιά, αλλά όσο τα λόγια της τον εμψύχωσαν, τόσο τον τρόμαξαν. Γιατί έλεγε συνέχεια ότι ήθελε να γίνει νύφη δράκου…
Μόλις ένα μήνα πριν φύγουν για το χωριό του θείου Στάνκα, ήρθε το πρώτο αίμα της Κεράνα. Ήταν ξαπλωμένη στο χαλάκι στο δροσερό δωμάτιο ένα απόγευμα και άκουγε ξανά τις ιστορίες του αδερφού της. Τα δίδυμα κοιμόντουσαν δίπλα τους και η μητέρα τους μάλωσε το μωρό στην αυλή γιατί δεν μπορούσε να σταματήσει να κλαίει. Κάποια στιγμή, η Κεράνα ένιωσε υγρασία ανάμεσα στα πόδια της. Όταν κοίταξε το αίμα που έτρεχε από πάνω της, ούρλιαξε και φώναξε ότι πέθαινε. Η μητέρα της την καθάρισε γρήγορα και της εξήγησε τι συνέβαινε. Της είπε ότι ήταν πλέον ενήλικη, ένα κορίτσι έτοιμο να παντρευτεί.
«Τώρα λοιπόν ο δράκος μπορεί να έρθει να με πάρει για νύφη του», είπε στον αδερφό της με ένα διαβολικό χαμόγελο, ξεχνώντας ήδη τη φρίκη που είχε ζήσει νωρίτερα.
Αλλά άλλες σκέψεις στροβιλίζονταν στο κεφάλι του πατέρα της Μανόλ όταν συνειδητοποίησε ότι το πρώτο αίμα της Κεράνα είχε ήδη έρθει…
Ήρθε το πρώτο βράδυ του ταξιδιού. Ο Μανόλ βρήκε ένα κατάλληλο μέρος για να περάσει τη νύχτα στην άκρη του δρόμου. Ήταν φθινόπωρο, αλλά οι κρύοι άνεμοι δεν είχαν φτάσει ακόμα. Έβαλαν λοιπόν μια φωτιά, έφαγαν και ξάπλωσαν κάτω από τα αστέρια για να κοιμηθούν. Ο Μανόλ αποκοιμήθηκε αμέσως γιατί είχε πιει μερικές γουλιές από το κονιάκ που είχε φέρει για το ταξίδι. Και η Κεράνα περίμενε τον Μάντσο να της πει μια άλλη ιστορία πριν πέσει σε έναν μακάριο ύπνο.
Το πρωί έπρεπε να ανέβουν ξανά στο κάρο και να συνεχίσουν το δρόμο τους. Η μέρα ήταν ηλιόλουστη, κοπάδια όψιμων αποδημητικών πουλιών πέταξαν από πάνω, κατευθυνόμενοι προς τα θερμότερα κλίματα. Το μουρμουρητό ενός ρυακιού ακουγόταν εκεί κοντά, με αποτέλεσμα ο Μανόλ να σταματήσει ξανά το κάρο για να το γεμίσει με νερό. Τότε ένα κάρο ήρθε προς το μέρος τους. Ο επιβάτης σε αυτό ήταν καλοντυμένος, μεσήλικας και είχε φορτώσει πολλά εμπορεύματα πίσω του, σκεπασμένος με ένα σκούρο χαλί για να μην το κάψει ο ήλιος. Χαιρετήθηκαν και ο Μανόλ ρώτησε τον άντρα στο κάρο με σιγανή φωνή:
– Η Κωνσταντινούπολη είναι προς αυτή την κατεύθυνση, σωστά;
– Ναι, ακριβώς. Έρχομαι από εκεί. Είμαι έμπορος και αγόραζα αγαθά για το μαγαζί μου.
– Υπάρχει πολύς δρόμος ακόμα;
– Δυο μέρες τουλάχιστον, αν περάσετε μέσα από το δάσος. Και στον δρόμο των καροτσιών – τουλάχιστον τρία.
– Ο Θεός να σου δίνει υγεία! – του είπε ο Μανόλ και ο έμπορος ξεκίνησε για το δρόμο του. Μετά κοίταξε τα ήσυχα παιδιά του στο κάρο και είδε τα ακατανόητα βλέμματά τους.
– Πάμε Κωνσταντινούπολη; – ρώτησε η Κεράνα. – Δεν μένει η Bulya Stanka στο όρος Strandzha;
Ο Μανόλ δεν απάντησε ούτε στην ερώτηση της κόρης του ούτε στο ερωτηματικό βλέμμα του γιου του. Έσπασε το μαστίγιο πάνω από το βουβάλι και τα βοοειδή πήγαν μπροστά. Λίγη ώρα αργότερα άρχισε η ταραχή. Ο Μάντσο φώναξε στον πατέρα του να σταματήσει το αυτοκίνητο. Όταν ο Μανόλ ήξερε πώς να τραβήξει τα ηνία, το αγόρι είχε πεταχτεί για να κυνηγήσει την αδερφή του. Η Κεράνα είχε πηδήξει από το κάρο και έτρεξε πίσω στο δρόμο, σαν να μπορούσε να γυρίσει σπίτι μόνη της.
– Άσε με μπαμπά! Άσε με να φύγω! – φώναξε στον αδερφό της, που την είχε πιάσει και προσπαθούσε να την κάνει να μην του ξεφύγει. – Δεν θέλω να πάω πουθενά πια! Θέλω να δω τη μαμά μου!
– Μη φωνάζεις! Αρκετά! – Την καθησύχασε ο Μάντσο. – Μη φοβάσαι!
Τότε τους ήρθε ο πατέρας τους. Πέταξε ένα σκοινί στα πόδια του γιου του και τον διέταξε να δέσει με αυτό την Κεράνα. Ο Μάντσο δεν καταλάβαινε τι γινόταν. Ο Μανόλ σήκωσε το χέρι του από πάνω του και το μαστίγιο του πέρασε από τα χέρια του γιου του.
– Δέστε την Κεράνα με αυτό το σχοινί, σας είπα! – είπε σκληρά.
Ο Μάντσο υπάκουσε. Πήρε το σχοινί και άρχισε να δένει με αυτό τα χέρια και το σώμα της αδερφής του που έτρεμε. Δεν την κοίταξε στα μάτια. Δεν μπορούσε. Ήξερε ότι αν συναντούσε το βλέμμα της, αμέσως θα έκλαιγε. Μόλις δέθηκε η Κεράνα, ο Μανόλ άρπαξε το σχοινί από την άλλη πλευρά και την τράβηξε προς το κάρο σαν ζώο. Την έβαλε στο αυτοκίνητο και ο Μάντσο κάθισε ήσυχα δίπλα της.
– Δεν πάμε στο θείο Στάνκα. Το είπα στη μητέρα σου γιατί ήξερα ότι δεν θα συμφωνούσε μαζί μου.
– Πού πάμε τότε; – ρώτησε ο Μάντσο με βραχνή φωνή, κοιτώντας ακόμα τα πόδια του, μη θέλοντας να δει την αδερφή του φυλακισμένη ούτε για μια στιγμή.
– Πάμε Κωνσταντινούπολη. Θα πουλήσω την Κεράνα για το χαρέμι του Σουλτάνου.
Επικράτησε σιωπή. Ο Μάντσο κοίταξε τον πατέρα του με δυσπιστία. Η Κεράνα, από την άλλη, έμοιαζε με τρομαγμένη ελαφίνα που χτυπήθηκε από όπλο κυνηγού. Ο Μανόλ πήρε τη θέση του ως οδηγός. Ξαναχτύπησε και το βουβάλι τράβηξε το κάρο προς το δάσος, από όπου υπήρχε απευθείας δρομολόγιο για την Κωνσταντινούπολη. Μετά από λίγο μίλησε. Τα λόγια του διαπέρασαν τις καρδιές της Κεράνα και του Μάντσο με έναν άγνωστο μέχρι τότε πόνο. Αλλά τελικά θα μάθαιναν την αλήθεια για εκείνο το ταξίδι με τον πατέρα τους το φθινόπωρο…
– Την ημέρα του Αγίου Πέτρου, όταν ο σουλτάνος περνούσε από το χωριό μας, σταμάτησε στην πλατεία για να παρακολουθήσει τον χορό που γινόταν εκεί. Εκείνο το βράδυ με βρήκε ένα έμπιστο άτομο του. Είπε ότι στον σουλτάνο άρεσε πολύ μια κοπέλα στο χορό. Ρώτησε και ρώτησε για αυτήν και έγινε σαφές ότι αυτή ήταν η Κεράνα. Την ήθελε για την παλλακίδα στο χαρέμι του. τρόμαξα. Δεν περίμενα κάτι τέτοιο. Και το κορίτσι ήταν ακόμη παιδί τότε. Είπα στον έμπιστο του Σουλτάνου για αυτό το θέμα, και μου είπε ότι μόλις έρθει το πρώτο αίμα της κοπέλας, να την πάω στην Κωνσταντινούπολη. Έτσι ο Σουλτάνος θα μας συγχωρήσει τους φόρους για δέκα χρόνια, μέχρι να αρχίσει να ξεθωριάζει η ομορφιά της Κεράνα. Σκέφτηκα και ξανασκέφτηκα πολύ. Αλλά είμαι έτοιμος να κάνω αυτή τη θυσία. Αποφάσισα να δώσω το ένα παιδί μου στον Σουλτάνο, την κόρη, για να έχουν μια καλύτερη ζωή οι γιοι μου. Και πώς μπορώ να αρνηθώ κάτι τέτοιο; Δεν θέλω να γίνω εχθρός του Σουλτάνου.
Σιωπή. Το μόνο που ακουγόταν ήταν το τρίξιμο των τροχών του κάρου και ο ήχος του ανέμου που χόρευε μέσα στο δάσος, από το οποίο έμπαινε τώρα το βόδι. Η Κεράνα έβαλε τα κλάματα. Ήσυχα, χωρίς να ενοχλεί τις σκέψεις στις οποίες χάθηκε ο πατέρας της. Τότε ο Μάντσο πήρε το κουράγιο να την κοιτάξει. Είδα τα μάτια της. Ήταν κόκκινα, βρεγμένα και το πρόσωπό του ήταν πνιγμένο στα δάκρυα. Κοίταξε τον αδερφό της με ειλικρινή βάσανο. Ήταν σαν να τον παρακαλούσε με ένα μόνο βλέμμα να την αφήσει να ξεφύγει, να βουλιάξει βαθιά στα δάση, όπου προτιμούσε να την φάνε τα θηρία παρά να γίνει χανούμ στο χαρέμι του σουλτάνου.
Το τύλιγμα του κάρου ανάμεσα στα ψηλά δέντρα στο δάσος φαινόταν ατελείωτο. Τα φύλλα ήταν ήδη βαμμένα σε πύρινα χρώματα. Ένα κοράκι ακουγόταν να σκαρφαλώνει από τα κλαδιά. Από καιρό σε καιρό, μερικές ελαφιές έτρεχαν γρήγορα πίσω από τους θάμνους και κρύβονταν από τα ανθρώπινα μάτια. Και λίγο πριν νυχτώσει, ο Μανόλ έκανε το βουβάλι να σταματήσει.
«Θα περάσουμε τη νύχτα εδώ», είπε και κατέβηκε από το κάρο. – Κράτα την αδερφή σου να σκάσει! – διέταξε τον Μάντσο και πήγε να μαζέψει ξύλα για τη φωτιά.
«Άσε με, αδερφέ», είπε η Κεράνα με ήσυχη φωνή. – Άσε με να φύγω και θα είμαι αιώνια ευγνώμων!
– Δεν μπορώ. Δεν μπορώ… – της είπε ο Μάντσο κρατώντας το σχοινί στα χέρια του. – Θα με δέρνει ο θείος αν σε αφήσω να ξεφύγεις.
– Τότε έλα μαζί μου. Θα φύγουμε και οι δύο!
– Και πού πάμε; Τα θηρία θα μας φάνε σε αυτά τα δάση.
– Θα κρυφτούμε από τη θεία. Θα μας ψάξει και μετά θα φύγει. Θα γίνω νύφη δράκου! Θα σε πάω στο παλάτι μου και θα ζήσουμε ευτυχισμένοι για πάντα!
– Λες βλακείες, Κεράνο! – την μάλωσε ο αδερφός της. – Αυτές είναι παιδικές ιστορίες! Πιστεύεις ότι είναι αλήθεια;!
Η Κεράνα τον κοίταξε με ένα τόσο βασανισμένο βλέμμα που φαινόταν σαν εκείνη τη στιγμή, αυτά τα λόγια σκότωσαν την τελευταία ελπίδα για σωτηρία που κρυβόταν στη νεαρή ψυχή της. Κατάπιε το οδυνηρό εξόγκωμα που είχε μείνει στο λαιμό της και χαμήλωσε το κεφάλι της στα δεμένα χέρια της. Ο Μάντσο αναστέναξε βαριά και έστρεψε τα μάτια του στα δέντρα, που έμοιαζαν να του ψιθύριζαν μερικά μυστικά με το θρόισμα των φύλλων τους.
Όταν κάθισαν δίπλα στη φωτιά στο σκοτάδι, ο Μανόλ έδωσε στον γιο του να ταΐσει την Κεράνα. Δεν θα την έλυνε ούτε στιγμή, γιατί ήξερε πόσο πεισματάρα μπορεί να είναι αυτό το κορίτσι. Εξάλλου δεν θα την κυνηγούσε εκείνη την ώρα μέσα στο δάσος, γιατί μπορούσε πολύ εύκολα να χαθεί. Ο Μάντσο προσπάθησε να ταΐσει την αδερφή του, αλλά εκείνη δεν έπαιρνε μια μπουκιά από το χέρι του. Τελικά, τα παράτησε και τα παράτησε. Κοίταξε τον πατέρα του και ο Μανόλ του είπε:
– Αν δεν θέλει να φάει, θα κοιμηθεί πεινασμένη. Ένας πολύ πιο αδύναμος θα πάει στον Σουλτάνο. Δέστε την σε εκείνο το δέντρο και θα κοιμηθεί εκεί απόψε.
Η Κεράνα τον κοίταξε με τόσο αστραπιαία ματιά που του έπεσε το σαγόνι του πατέρα της. Ήπιε μερικές γουλιές κονιάκ, μετά κουλουριάστηκε στη φωτιά και αποκοιμήθηκε. Και ο Μάντσο πήγε την Κεράνα στο υποδεικνυόμενο δέντρο. Δεν του είπε λέξη καθώς έδενε την άκρη του σχοινιού εκεί για να μην ξεφύγει. Ο αδερφός της την κοίταξε με συμπάθεια πριν επιστρέψει στη φωτιά για να περάσει τη νύχτα. Γύρισε και ένα μαχαίρι έπεσε από μέσα του, βυθίζοντας γρήγορα στο δάσος. Ο Μάντσο έκανε ότι δεν κατάλαβε τίποτα και πήγε για ύπνο.
Μετά από λίγο, ένα ροχαλητό ήρθε από τον Μανόλ, που θα μπορούσε να τρομάξει κάθε θηρία του δάσους που προσπαθούσε να πλησιάσει τους ταξιδιώτες. Τότε η Κεράνα κοίταξε πού είχε πέσει το μαχαίρι του αδελφού της. Ένιωσε μέσα από τα φύλλα με το πόδι του και κατάφερε να βρει το όπλο. Το τράβηξε προς το μέρος του και με μεγάλη προσπάθεια το πήρε στο χέρι του. Κοίταξε τη φωτιά. Ο πατέρας της ροχάλιζε ασταμάτητα. Ούτε ο Μάντσο κουνήθηκε, γιατί κοιμόταν κιόλας. Πάλεψε να κόψει το σχοινί και μετά από λίγο κατάφερε να ελευθερωθεί από την παγίδα που πιάστηκε.
Και τώρα; Δεν ήξερε τι να κάνει. Δεν ήξερε ποιο δρόμο να ακολουθήσει. Στεκόταν δίπλα στο δέντρο με το κομμένο σχοινί στα πόδια του και κρατούσε το μαχαίρι του Μάντσο στο δεξί του χέρι. Όλα τα συναισθήματα που γεννήθηκαν από την προδοσία του πατέρα της μπλέκονταν μέσα της. Είχε αποφασίσει να τη δώσει στο χαρέμι του Σουλτάνου με ένα ελαφρύ χέρι για να εξοικονομήσει χρήματα. Δεν την αγαπούσε! Το μάτι του δεν έλαμψε όταν πήρε την απόφαση να την βάλει στην άμαξα και να την πάει στην Κωνσταντινούπολη, χωρίς καν να της δώσει την ευκαιρία να αποχαιρετήσει τη μητέρα της όπως έπρεπε – για τελευταία φορά.
Κάντε ένα βήμα μπροστά. Η φωτιά φώτισε τα κοιμισμένα πρόσωπα του Μανόλ και του Μάντσο. Μεγάλα δάκρυα κυλούσαν από τα μάτια της Κεράνα. Έπιασε το μαχαίρι του αδερφού της και προχώρησε αργά μπροστά, ήσυχα για να μην ξυπνήσει κανέναν. Τελικά έφτασε στη φωτιά. Νιώστε τη ζεστασιά των φλόγων κοντά σας. Έσκυψε σιωπηλά πάνω από τον αδερφό του. Τον φίλησε στο μάγουλο αντίο και έβαλε το μαχαίρι δίπλα του. Γύρισε, έτοιμη να κρυφτεί στο δάσος για να μην την πάνε στην Κωνσταντινούπολη.
Όμως εκείνη τη στιγμή ο πατέρας της ξύπνησε. Την έπιασε από τα πόδια και η Κεράνα έπεσε στο έδαφος δίπλα στη φωτιά. Ούρλιαξε αξιολύπητα και η κραυγή της για βοήθεια ξύπνησε τον Μάντσο. Ο Μανόλ κρατήθηκε από το μπράτσο της κόρης του γιατί ήξερε ότι θα ήθελε να φύγει.
– Γρήγορα, Μάντσο! Δώσε μου το σχοινί! Θα σκάσει! – φώναξε.
Αντί όμως να τον ακούσει και να δέσει ξανά την αδερφή του σαν θηρίο, ο Μάντσο επιτέθηκε στον πατέρα του. Το κύλησε στο γρασίδι και τότε ο Κεράνα κατάφερε να ξεφύγει από τη λαβή του. Με μάτια άπιστα και γεμάτα οργή, ο Μανόλ γρονθοκόπησε στο πρόσωπο τον γιο του, βρίζοντας τον. Ο Μάντσο προσπάθησε να αμυνθεί και οι δυο τους άρχισαν άγριο καυγά.
– Τρέξε, Κεράνο! – της φώναξε ο Μάντσο. -Τρέξε, σου λέω!
Η Κεράνα παρακολουθούσε έντρομη τον πατέρα και τον αδερφό της να τσακώνονταν. Το άκουγε σαν από μεγάλη απόσταση πώς ο Μάντσο την έκανε να τρέξει. Κοίταζε γύρω του. Το δάσος βυθίστηκε στο σκοτάδι. Τα πουλιά της νύχτας ακούγονταν παντού. Αλλά δεν είχε άλλη επιλογή. Γύρισε και άρχισε να τρέχει. Χάθηκε στο σκοτάδι και γρήγορα χάθηκε ανάμεσα στα δέντρα.
– Φτου σκύλο! – φώναξε ο Μανόλ στον γιο του. -Περνάς τον λόγο του πατέρα σου! Που!
– Δεν μπορώ να σε αφήσω να πουλήσεις την Κεράνα! Όχι!
– Τότε πήγαινε κι εσύ μαζί της! Είθε τα θηρία να σας κάνουν κομμάτια και τους δύο!
Ο Μανόλ σηκώθηκε από το έδαφος. Τινάχτηκε και έβγαλε το μαχαίρι που έκρυβε στη ζώνη του. Σκούπισε τη σούβλα από το μουστάκι του και προχώρησε απειλητικά προς τα σκοτεινά δέντρα όπου η Κεράνα είχε αρχίσει να τρέχει.
– Θα τη σκοτώσω! – είπε και προχώρησε μπροστά.
Εκείνη τη στιγμή όμως ένιωσε την κρύα λεπίδα να βυθίζεται στα πλευρά του. Του τρύπησε τόσο γρήγορα τη σάρκα που δεν μπορούσε να πει άλλη λέξη. Κοίταξε πίσω και είδε τα τρομαγμένα μάτια του Μάντσο. Το αγόρι έβγαλε το μαχαίρι από το σώμα του πατέρα του, με το οποίο τον είχε μαχαιρώσει. Το χέρι του έτρεμε. Το μαχαίρι που χρησιμοποίησε ο Mancho για να βοηθήσει την Kerana να απελευθερωθεί, σκότωσε τώρα τον πατέρα του! Ο Μανόλ απλώς βρυχήθηκε κάτι ακατανόητο και έπεσε με τα μούτρα στα πόδια του γιου του. Ο Μάντσο κοίταξε τα μαύρα δέντρα μπροστά του. Έμοιαζε να έψαχνε με τα μάτια του να δει αν θα μπορούσε να εντοπίσει κάπου την αδερφή του. Αλλά εκείνη είχε φύγει. Ήταν ήδη μακριά από εδώ.
«Τρέξε, αδερφή», ψιθύρισε. -Τρέξε! Δεν θα γίνεις σουλτανική παλλακίδα! Να είσαι ελεύθερος! Γίνε νύφη δράκου!
Όταν επέστρεψε στο χωριό, ο Μάντσο είχε ήδη χάσει τα μυαλά του. Κάποιοι τον κορόιδευαν για τις ιστορίες δράκων που έλεγε συνέχεια. Άλλοι φοβήθηκαν την τρέλα του, γιατί ακόμα δεν καταλάβαιναν πώς είχε πεθάνει ο Μανόλ και τι είχε συμβεί στην Κεράνα. Όμως, παρόλο που δεν είχε τα μυαλά του, ο Mancho φρόντιζε τη μητέρα του και τα μικρότερα αδέρφια του. Δεν παντρεύτηκε ποτέ. Έμεινε στο πατρικό του σπίτι μέχρι την τελευταία του μέρα. Και οι σκέψεις του τον τραβούσαν συνέχεια προς την Κεράνα και αναρωτιόταν τι της είχε συμβεί. Πίστευε ότι είχε γίνει η νύφη του δράκου και ζούσε ευτυχισμένη σε ένα παλάτι από χρυσό, όπως στα παραμύθια
