Θα ξεκινήσω αυτό το κείμενο λέγοντας πως παρότι παρεξηγημένο, το gaming δεν είναι κάποιου είδους χόμπι αποκλειστικό για τους hardcore gamers που θα παίξουν κάθε ΑΑΑ τίτλο (παιχνίδια μεγάλων εταιρειών με τεράστια μπάτζετ και δυνατότητες ανάπτυξης) που κυκλοφορεί κάθε χρόνο, θα έχουν τον τέλειο εξοπλισμό και θα έχουν σαν στόχο να τερματίσουν ό,τι παίζουν στην μέγιστη δυσκολία. Με πάνω από 15.000 παιχνίδια να κυκλοφορούν ετησίως, σίγουρα υπάρχει εκεί έξω κάτι για όλα τα γούστα. Σήμερα λοιπόν θα μιλήσουμε για ένα τέτοιο παράδειγμα, το οποίο με τα ιδιαίτερα mechanics του αποδεικνύει περίτρανα το τεράστιο πλεονέκτημα που έχει το gaming σε σχέση με τις υπόλοιπες μορφές ψυχαγωγίας όσον αφορά την αφήγηση ιστοριών.
Το Before your eyes είναι ένα παιχνίδι περιπέτειας το οποίο κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 2021 από την εταιρεία Skybound Games και αφηγείται το ταξίδι του πρωταγωνιστή, Benjamin Brynn, προς την μεταθανάτιόν ζωή. Το κύριο χαρακτηριστικό όμως που το καθιστά τόσο ιδιαίτερο, είναι πως δεν ελέγχεις κάποιον χαρακτήρα με το ποντίκι, το πληκτρολόγιο ή κάποιο χειριστήριο. Ο τρόπος που προχωράς την ιστορία είναι με το να ανοιγοκλείνεις τα μάτια σου, οπότε προφανώς θα χρειαστεί μία κάμερα για να βιώσεις την εμπειρία στο μέγιστο.
Και μπορεί αυτό να ακούγεται απλό και εύκολο, όμως για να είμαι πιο συγκεκριμένος, σκέψου πως κάθε φορά που κλείνεις τα μάτια σου, η ιστορία προχωράει. Ακόμα και αν βρίσκεσαι στη μέση μίας σκηνής, μπορείς να χάσεις την ολοκλήρωσή της και να χρειάζεται να καταλάβεις από τα συμφραζόμενα τι μπορεί να έγινε. Δεν θα μπω σε πολλές λεπτομέρειες της πλοκής προς αποφυγής τυχών spoiler, μπορώ να πω όμως πως η ιστορία είναι αρκετά συγκινητική, και κάνει το να κρατάς τα μάτια σου ανοιχτά αρκετά δύσκολο, ειδικά αν δακρύζεις εύκολα.
Η ιστορία από την αρχή μέχρι το τέλος διαρκεί περίπου μιάμιση ώρα, όσο περίπου θα διαρκούσε και αν ήταν ταινία ίσως, είτε κινουμένων σχεδίων είτε κανονική. Ο μηχανισμός όμως του ελέγχου της ιστορίας με τα μάτια σου, καθιστά την εμπειρία πολύ πιο δυνατή και άμεση από ότι αν παρακολουθούσες την ίδια ιστορία παθητικά σαν ταινία. Αυτό είναι άλλωστε και το μεγάλο πλεονέκτημα που έχουν τα παιχνίδια σε σχέση με τις ταινίες και τα βιβλία. Συνδυάζουν τα καλύτερα χαρακτηριστικά τους, προσθέτοντας επιπλέον την αμεσότητα του ελέγχου του χαρακτήρα και την ελεύθερη επιλογή της εξέλιξης της ιστορίας σύμφωνα με τα θέλω του καθενός.
Για να επιστρέψουμε όμως στο κύριο θέμα μας, το Before your Eyes, είναι μία μοναδική ιστορία. Έχει ανατροπές, σου δίνει την δυνατότητα να το κατευθύνεις όπως εσύ θες και δίνει και πάρα πολύ όμορφα μαθήματα για την πραγματική μας ζωή. Σε βάζει σε σκέψεις τόσο για το πως μπορεί να χειριστείς καταστάσεις στο μέλλον όσο και για το πως μπορεί να αντιμετώπισες κάτι στο παρελθόν. Κατά την άποψη μου, όταν μία ιστορία μπορεί να σου προκαλέσει τόσο δυνατά συναισθήματα προφανώς και αξίζει δίκαια τις πάρα πολύ καλές κριτικές που έχει δεχτεί.
Γενικά θα έλεγα πως τέτοια εγχειρήματα και τέτοιες ιστορίες είναι από τα πολύ καλά παραδείγματα για να αποενοχοποιηθεί το gaming προς το πιο ευρύ κοινό. Δυστυχώς τα στερεότυπα πως είναι μόνο για παιδιά, ή πως είναι χαζά και ανούσια καλά κρατούν και παιχνίδια σαν αυτό μόνο καλό μπορούν να κάνουν στο να έρθει περισσότερος κόσμος κοντά σε αυτό. Στο τέλος της ημέρας είναι άλλη μία μορφή ψυχαγωγίας όπως όλες οι υπόλοιπες.
Κλείνοντας, θα πω πως σκόπιμα απέφυγα κάθε συγκεκριμένη αναφορά στην πλοκή της ιστορίας, καθώς θεωρώ πως αν κάποιος όντως θέλει να παίξει το παιχνίδι ο ίδιος/η ίδια, ή να παρακολουθήσει κάποιο walkthrough στο YouTube για να το βιώσει σαν ταινία βλέποντας και την αντίδραση κάποιου τρίτου, η πλήρης άγνοια λεπτομερειών βοηθάει πολύ στο να μεταδοθεί η ιστορίας όπως σχεδίασαν οι δημιουργοί. Το Before Your Eyes ήταν υποψήφιο στην κατηγορία ‘Games for Impact’ στα The Game Awards 2021 (aka τα Όσκαρ του gaming) ενώ για κλείσιμο θα προσθέσω ένα απόφθεγμα από την περιγραφή του παιχνιδιού στην σελίδα του στο Steam.
By combining its innovative blink interaction mechanic with a charming world and a fully voice-acted story, Before Your Eyes is a deeply emotional and relatable journey—one about the impossible expectations we place on ourselves and the regrets we carry with us.
